�Aquele que l� muito e anda muito, v� muito e sabe muito� �� � o que nos assegura Cervantes no Dom Quixote. O livro, um dos dispositivos fundadores da modernidade, � clara evid�ncia desse novo tempo do conhecimento. Mas ao deixarem de ser meras ilustra��es de livros, s�o os mapas que permitiriam �andar muito�, ou seja, viajar e explorar, outorgando aos europeus a hegemonia do saber planet�rio. Ao lado de instrumentos indispens�veis �s grandes viagens e descobertas, como o sextante e o astrol�bio, a cartografia contribui decisivamente para realizar a voca��o �pantom�trica� do Ocidente: medi��o universal e controle territorial do planeta.

A documenta��o cartogr�fica da Biblioteca Nacional remonta � Antiguidade Cl�ssica, contida em obras impressas a partir do s�culo XV.   Mas o principal acervo de mapas raros, manuscritos, gravados ou impressos, se estende do s�culo XVI ao s�culo XVIII, acrescido ao longo dos tempos por incorpora��o de importantes cole��es particulares. � precisamente este acervo �� 1517 mapas restaurados, analisados, catalogados e digitalizados �� que a Biblioteca Nacional p�e agora � disposi��o do p�blico na Internet, gra�as ao Projeto Biblioteca Virtual da Cartografia Hist�rica dos S�culos XVI a XVIII. Informa��es �nicas sobre a expans�o territorial nos v�rios continentes estar�o doravante ao alcance tanto da comunidade cient�fica nacional e internacional quanto do grande p�blico. 

Muniz Sodr�