BNDigital

Les relations franco-brésiliennes sont bien antérieures à l'indépendance du Brésil. Elles remontent au XVI^e siècle, aux premiers échanges entre les Européens et le Nouveau Monde et aux premiers temps de la colonisation. Des Français fréquentaient les côtes, venaient y charger le bois Brésil et repartaient vers leur Normandie, en emmenant parfois avec eux quelques habitants. Une éphémère colonie fut implantée sur un îlot de la baie de Guanabara en 1555, à proximité de l’emplacement actuel de l'aéroport Santos-Dumont. De cette "France antarctique" demeurent un témoignage et une œuvre littéraire majeurs, Histoire d'un Voyage faict en la Terre de Brésil de Jean de Léry (1534-1613), dont l'anthropologue Claude Lévi-Strauss (1908-2009) n'a cessé de souligner l'importance et de célébrer la force d'évocation de l'auteur, capable de redonner vie aux Toüoupinambaoults (tupinambas) et de plonger le lecteur dans la Guanabara des années 1550. Jean de Léry est très présent dans les pages de Tristes tropiques (1955), l'ouvrage où Claude Lévi-Strauss, qui vint en 1935 enseigner la sociologie dans la toute jeune université de São Paulo, examine le rôle qu'a joué le Brésil dans sa formation et dans son œuvre.

C'est sous les auspices de ces deux voyages philosophiques que commence ce parcours documentaire à travers deux siècles d’histoire des relations franco-brésiliennes.

 

Citation :

"Je foule l'Avenida Rio-Branco où s'élevaient jadis les villages tupinamba, mais j'ai dans ma poche Jean de Léry, bréviaire de l'ethnologue" 

Claude Lévi-Strauss, Tristes tropiques, 1955.

 

Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil:

Parmi les nombreux trésors de la FBN se trouve un exemplaire de la 3^e édition d’Histoire d'un voyage faict en la terre du Brésil de Jean de Léry (1534-1613), publiée à Genève en 1585. C'est le récit humaniste d'un voyage singulier effectué au Brésil trente ans avant la première publication de l'ouvrage.

En 1555, l'amiral de Coligny, chef du parti protestant en France, charge le chevalier Nicolas de Villegagnon de fonder une colonie dans la baie de Guanabara. En mars 1557 y débarquent quatorze protestants, dont Jean de Léry, mais les relations de ces derniers avec les catholiques s'enveniment et ces derniers (dont Jean de Léry). Les huguenots sont expulsés de "Fort Coligny" en octobre, plusieurs sont exécutés sur l'ordre de Villegagnon. Les proscrits vivent auprès des Tupinambas jusqu'à ce qu'un bateau les ramène en France en janvier 1558. L'année suivant le retour de Léry en France, les "guerres de religion" éclatent et sont la cause de massacres et d'atrocités pendant une quarantaine d'années. Jean de Léry en est le témoin affligé et écrit que les Européens sont beaucoup plus barbares que les prétendus "sauvages". Du vivant de Jean de Léry, le livre connut cinq éditions (1578, 1580, 1585, 1599-1600, 1611), signe de son succès. Un historien, Paul Gaffarel, en proposa une édition annotée (sans les gravures) en 1880. C'est cette édition qui fut choisie par Monteiro Lobato et Sérgio Milliet pour les traductions au Brésil.