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O cosmopolita Zweig encontrou nas descobertas de outras culturas e na sua aguda percepção psicológica suas principais fontes de inspiração. O melhor exemplo são as 14 “miniaturas históricas” de Horas estelares da humanidade, que tratam de episódios marcantes e de pessoas que transformaram o mundo. Já a biografia do circunavegador Fernão de Magalhães, de 1938, convida o leitor a participar de uma aventura única, a busca da passagem para o Oceano Pacífico. A novela Amok (1922) se passa nas Índias Orientais Neerlandesas, hoje Indonésia, e trata do drama de sentimentos extremos, de uma loucura que termina em morte. Os três títulos são mergulhos em regiões ainda exóticas para os europeus nas primeiras décadas do século 20. Zweig foi criticado por não colocar em xeque temas como a discriminação de povos originários, o machismo e os clichês racistas.